Le Cabinet d'histoire naturelle de Grenoble, ancêtre de l'actuel Muséum de Grenoble, fut fondé en 1773 par les mêmes souscripteurs qui fondèrent, un an plus tôt, la Bibliothèque publique de Grenoble. Dans une ville qui souffrait du manque d'université scientifique, des hommes éclairés créèrent un vaste complexe scientifique comprenant un cabinet d'histoire naturelle, une école de chirurgie, un jardin botanique et une bibliothèque. Les dons de trois principaux cabinets de curiosités dauphinois constituèrent les premières collections scientifiques de ce cabinet : le cabinet de curiosités des Antonins de l'abbaye de Saint-Antoine en Dauphiné, chirurgiens et apothicaires, celui de Raby l'Américain, négociant grenoblois ayant fait fortune aux Antilles, et celui du père Ducros, cordelier, premier garde du Cabinet d'histoire naturelle de Grenoble. Plus de vingt ans après sa création, le Cabinet d'histoire naturelle héritait encore d'un dernier cabinet de curiosités dauphinois : celui de l'un de ses fondateurs, le marquis Gaspard de Sayves, commandeur de Malte.